Projeto Manuelzão
O Projeto Manuelzão nasceu em janeiro de 1997, por iniciativa de professores da Faculdade de Medicina da UFMG. Seu surgimento está ligado às atividades do Internato em Saúde Coletiva (“Internato Rural”), disciplina da faculdade de medicina, na qual os estudantes passam três meses em municípios do interior desenvolvendo atividades ligadas à ação preventiva e social.
O histórico dessas experiências revelou que não bastava tratar a população periodicamente, também era preciso trabalhar as causas das doenças. Ou seja, a saúde não é apenas uma questão médica; está diretamente relacionada às condições sociais e ao meio ambiente em que as pessoas vivem. A partir desta percepção foram traçadas as diretrizes do Projeto Manuelzão: lutar por melhorias nas condições ambientais e, assim, garantir a promoção da qualidade de vida, rompendo com a prática predominantemente assistencialista e tendo por objetivo principal promover a revitalização da bacia do rio das Velhas.
A volta do peixe ao rio
A redução da biodiversidade aquática, ou seja, a diminuição e o desaparecimento dos peixes, é um indicador natural da degradação das águas e de todo o sistema ambiental. Sabendo disto, o Projeto Manuelzão tomou por objetivo pontual operacional comum trazer o peixe de volta ao rio das Velhas, uma vez que restaurar o equilíbrio e a saúde ambiental do rio, significa a conquista de grandes avanços no objetivo de oferecer mais qualidade de vida aos habitantes de toda a bacia e a recuperação da bacia hidrográfica em sua totalidade. No entanto, para que isso aconteça, é preciso trabalhar uma série de questões, como a recomposição das matas das margens dos cursos d'água, a retirada dos esgotos e o tratamento adequado do lixo.
A bacia hidrográfica foi escolhida como foco de atuação porque permite uma análise mais ampla e integrada dos problemas e das necessidades de intervenção. Ela envolve 51 municípios, de paisagens, culturas e realidades sociais diversas, sendo assim o elemento que justifica o esforço para unir mais de 4,8 milhões de habitantes em torno da mesma causa. Não cabe adotar a lógica minucipalista para lidar com as questões ambientais, pois, de que adianta para um município tratar seus esgotos se continuar recebendo águas degradadas vindas de outros municípios? As ações precisam ser integradas e considerar os sistemas ambientais em sua totalidade.
Para isso, o projeto incentiva a participação e o comprometimento da comunidade, constrói relações com o poder público (como a parceria junto ao Governo do Estado de Minas Gerais e aos municípios ao longo da bacia) e com o empresariado, além de atuar na educação ambiental e na pesquisa.
